En los pueblos la ceniza de la lumbre siempre ha acabado en el huerto, y tiene sentido: es un abono gratis. Pero no vale para cualquier tierra ni para cualquier cultivo, y guardarla mal es una causa conocida de incendios en casa. Esto es lo que conviene saber.
Qué aporta la ceniza
La ceniza de leña lleva sobre todo potasio, alrededor de un 3 % según la Royal Horticultural Society británica, que ayuda a la floración y al fruto. También lleva calcio y actúa como la cal: sube el pH de la tierra, es decir, la hace menos ácida.
Cuánta echar
La RHS recomienda entre 50 y 70 gramos por metro cuadrado en el huerto sin plantar, a finales del invierno, mezclada con la tierra con la azada o el motocultor. Así tiene tiempo de asentarse antes de sembrar en primavera.
Si puedes, mide antes el pH con un kit de los que venden en cualquier vivero. La misma guía aconseja no pasar de un pH de 7.
Dónde no echarla
- En tierras que ya son calizas, muy habituales en Castilla y Aragón: la ceniza las haría todavía más alcalinas.
- Donde vayas a plantar patatas: la tierra alcalina favorece la sarna de la patata.
- En frambuesas, arándanos y plantas de suelo ácido, como los rododendros.
- En exceso: demasiada ceniza sube las sales del suelo y puede dañar las plantas.
Qué ceniza no sirve
- La de madera tratada, pintada o barnizada: puede llevar restos dañinos.
- La de carbón o antracita.
- La de briquetas o pastillas de barbacoa.
Sirve la de leña limpia, como la encina, el roble o el olivo que se quema en casi todas las casas. Lo contamos en qué leña calienta más.
En el compost
Un poco de ceniza en el montón de compost va bien: espolvoreada cada 15 centímetros de restos y bien mezclada, nunca a capazos.
Cómo guardarla sin peligro
La ceniza puede tener brasas vivas mucho después de que el fuego parezca apagado. Por eso:
- Sácala con la chimenea o la estufa fría.
- Échala en un cubo metálico con tapa, nunca en una bolsa de plástico, una caja de cartón o el cubo de la basura.
- Deja el cubo fuera de casa, en el suelo y lejos de la leña, las paredes y cualquier cosa que arda. Los bomberos de Estados Unidos recomiendan al menos tres metros.
- Guárdala a cubierto: la lluvia se lleva el potasio.
Al esparcirla, ponte guantes y mascarilla: es un polvo muy fino que irrita.
Lo que dice la ceniza de tu chimenea
Una ceniza gris clara o blanquecina indica buena combustión. Si sale oscura y pesada, la leña no quema bien y es probable que se esté acumulando creosota en el conducto: es buen momento para una limpieza.
Fuentes: Royal Horticultural Society, Wood ash: using in the garden · U.S. Fire Administration, Fireplace and wood stove safety · Ministerio para la Transición Ecológica, «Cómo contribuir desde casa a cuidar del planeta y de las personas: quema de leña»